旧兵营里发生过的奇事(36)

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那是在华北事变前，军官当时正在北方城市天津近郊做军用仓库守备。那仓库周围没有什么居民，只有一座老辈子修造的大庙坐落于错对门不远处。这庙里早就没有了和尚，不知何时充作了“孩儿店”。

这“孩儿店”是当地的叫法，是和“花子营”对应着叫的。前者里面住着的是一群无家可归的孩童，最大不超过十来岁；后者则住的是成年流浪者。两处地方的人其实都操持同样的职业，就是乞讨。其实他们这些人无论男女老幼，擦鞋、拉套儿、提包儿、跟闲儿等等但凡能换一口饭食的营生都干的，很多时候他们中有人也觑空做些个小偷小摸。

就像上学堂得升学，“孩儿店”的孩子们的最终归宿往往是“花子营”。这两处地方都被当地堂口（帮会恶势力）控制着，住在里面也是不容易过活的，每晚人们必须依年岁、强壮程度等等“能为”标准缴纳数额不等的“日份”。多有凑不够的，这时就得忍受把头（堂口爪牙）的谩骂殴打。月月下来，个个鼻青脸肿都算是家常，往往有人胳膊腿都被打折。即使这样他们也没有一个敢逃离，因为他们知道，堂口势力遍布城乡，出去独混寸步难行，最终不是被打死就是被饿死，所以只能默默忍受。

年岁大一点的“花子营'成员还好过些，毕竟身子骨相对“抗造儿”。苦的是那群“孩儿店”的幼童，往往把头发起威来被打得找不到一隙地缝去钻。

这天，军官和几个兵拉水回来，正撞见大庙门口看“孩儿店”的那个癞头把头在打两个小孩儿。平常兵们总是听见大庙里传出打骂、哭喊、求饶的声音，知道有孩子受虐，早就有点忍不过心、顺不过气，这次陡然看个满眼，便一个个不约而同走过去干涉。

那把头小子开始不服，说一群丘八狗拿耗子，是想来个强压地头儿吗？！兵们火性上来，妈的！管你孙子啥地头儿的！几枪托捣在脸上，那小子吐了一地碎牙，跪下服了软，开始拿出帮会码头那套程式化认怂方式求饶，替自己后辈认开了曾祖。

兵们懒得再理他。觉得这帮东西欺软怕硬，真糟蹋了他爹当初那点儿玩意儿！可古今中外就这些个物什如同三秋的狗子，咋也绝不了种；抑或鸦片烟馆子挫出的灰渣子，撂地儿戗也戗不干净。

军官上去扶起俩孩子，见他两个身子看着也就比田地里刨洞子的大个鼹鼠大不了几圈，被打得惨不忍睹。一问，那稍大点儿的倒还机灵，一口一个军大爷叫着，说他们是亲哥俩，前些时从乡下随着早年就守寡的母亲来津门投靠亲戚，不想亲戚没找见，还和母亲走散了，一来二去的住进了“孩儿店”。还说弟弟没名字，自己叫豆子。

军官心里惨恻，真是宁为太平犬、莫做离乱人呵！近年乡间荒旱，农民携家带口逃难，自己眼不见的该有多少似这俩孩子这样的百姓呀！他难过地闭上了眼睛……

过了一大会儿，他回头警告那癞子，甭管你哪个码头的，他妈的回去告诉你那堂首，别处的我管不了那么多，就我眼前这儿块地，再见到你们的人来喘口气，就好有硬壳儿花生米招待个够！

那家伙点头哈腰、屁滚尿流地答应着跑远了。

果然，这些堂口的码头混混儿从此再没见来过。庙里的孩子们虽然依旧衣不蔽体、食不果腹，但一时间总不至于再挨打受骂了。他们把这些守库兵看成救星，不时过来附近玩耍。兵们有时同情地分给他们一些汤饭，舍给他们几件旧衣服。但军营毕竟不是慈善堂、孤幼苑，兵们这么做只能说是尽其力所能及。

这样的日子一晃大半年，大家得过且过着倒也平静。可是（俺最爱这俩字了）好景不长，出事了。