低语者(5)

“他恢复到以前那种冷漠的状态，对我不闻不问。”女孩的眼圈红了，“我快要崩溃了！”

“你能联系到他的父母吗？”

“他和父母的关系很差，平日素无来往，学费还是靠他自己打工赚来的。”

“我记得你们有句话，意思是想要快反而会变慢？”

她想了想：“对，欲速则不达。”

“那么就慢慢来，还是沿用我最初的建议，多点儿耐心，鼓励并赞扬他。”我摊开双手，“如果你认为他值得你这么去做。”

“当然值得。”她肯定地说，“我该怎么对付那只羊羔？”

“看在上帝的份儿上，你可千万别把它干掉了。”我半开玩笑半认真地嘱咐道。

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【四】

第二天一早，当我看到刚出版的《橘郡日报》时，差点儿被台阶绊了个跟斗。

头版用了夸张的加粗字体，在我的印象中，这种字体只适用于除了总统当选或者遇刺：《二十一世纪的亚森罗宾？！》

“警方于昨日深夜包围了一座旅馆，据称考伯尔大学枪击案的犯人藏身于此。当一行全副武装的人员冲进房间时，里面却空无一人。有目击者声称，劫匪用一根尼龙绳荡到了对面大楼的天台上，甩开了所有的警察，遁去无踪。于是我们不得不佩服他的身手不凡和胆量过人。这不是电影，但比任何一部电影都惊心动魄，而警方似乎正在成为一个蹩脚的配角。”

我把报纸扔在桌子上，拨通了葛森的电话：“今天的报纸是怎么回事？”

“你是说头条新闻？”他若无其事地说，“那都是事实。”

“我相信是事实，但身手不凡和胆量过人是什么意思？你坚持了三十多年严肃新闻的风格，怎么一夜之间就放弃了？”

“我只是不想给继任者留下个烂摊子，报纸最近的销量越来越差。”

我们激烈地争论了半小时，葛森率先停了下来：“伙计，咱们以往话不投机，顶多跟表演赛似的，彬彬有礼地打上一两个回合。今天这是怎么了？跟职业拳王争霸赛有得一拼。”

我发出深深的叹息，挂断了电话。

几分钟后，沃特曼不请自到，河马般笨重的身躯把门堵得严严实实，阴沉着脸。

“有了点新的发现，但事情变得更复杂了。”我心疼地看着新买的沙发被他坐得嘎吱作响，他从上衣口袋里掏出一个塑料袋，“我们在考尔伯大学后身寓所的附近发现了未被烧尽的纸片，字迹证明，那是斯塔文的字迹。”

“亲爱的安娜，我知道你一直想要个钻石胸针，所以现在请打开左边第三个抽屉，那里有个首饰盒，你的梦想……”

字迹到此为止，后边的部分想必已经成了灰烬。

“那么，安娜提前离开了聚会就有了解释。”我说，“不过他为什么不当面把礼物交给女友？”

“为了惊喜。”沃特曼铁青着脸，“我没法反驳这句话。”

“他为什么当初不承认写过这封信？”我问。

“那小子的解释是，他用自己全部的积蓄，买了个钻石胸针。后来女朋友死了，礼物变得没有意义，他就把钻石胸针拿回去退了。至于隐瞒这件事的动机，是因为不想引来麻烦——他从未给家人买过任何礼物。”

“钻石胸针的事你核实过了？”

“他说的是实话，珠宝店老板没有为他撒谎的理由。”

“在女友之死带来的悲痛之余，隐瞒了对自己不利的事，也算说得通。但他为什么要把那封信在女友的住所附近烧了呢？”