私立学校的传说(2)

“有一个学期——大概是我的第三或第四个学期——一个新老师出现了。他的名字叫山姆普森。他是一个个子略高，身材有些胖，生着黑髭髯的男子。我觉得我是喜欢他的：他曾经长途旅行过，课间散步的时候讲一些很有意思的故事给我们听，因此大家争相靠近他的身边以便切近听他说话。我还记得——我的天，从那时以来我从没有记起来过！——他的表链子上挂着一个巫蛊，引得我有一天对它发生了兴趣，他让我仔细地看了一下。我现在猜想，那或许是一枚拜占庭金币；它的一面上是一个模模糊糊的皇帝的雕像；另一面上已经被磨得光滑了，他在上面刻了几个字迹——非常粗陋的那种——他的名姓的缩写，g·w·S。还有日期，1865年，七月，24日。是的，我现在清晰地记得：他告诉我他是在康斯坦丁堡偶然得到这枚金币的：它有英国老硬币那般大小，可能还要小一些。

“好了，第一件发生的奇怪的事情是这样的。山姆普森正在给我们讲解拉丁语法。他喜欢做的一个方法——可能是一个很好的方法——就是让我们自己来造句，以此让大家理解将要学习的语法规则。当然这件事情就给那些不成器的孩子们提供了一个顽皮捣蛋的机会：有许多学校故事里扁豆会发生这样的情况——或者在别的情形下也会发生的。可是山姆普森是一个很好的纪律约束者，他是不会容许我们在他这里也做同样的事情的。此时，他正利用这个时间在告诉大家如何用拉丁文表达‘记忆’这个词语：他命令我们每个人都用‘记忆’这个字造一个句子出来，‘我记得’。很快，我们大多数都造出了一些平常的句子，比如像‘我记得我的父亲’，或者‘他记得他的功课’，或者一些同样平白无奇的东西：而且我敢说好多人写下的都是‘我记得我的东西’，诸如此类的话：可是我前面提到的那个男孩——麦克里奥——显然是想到了更加精美一点的词语。我们其余的人都想着要让自己造的句子尽快通过，好接着学别的东西，因此就有人在桌子下面踢了他一下，而我正挨着他坐着，就推了他一下低声提醒他抓紧时间。可是他似乎没有在意。我看了看他面前的纸张，上面一个字都没有写下来。因此我又用力捅了他一下，严厉地申斥他让大家这么等着他。这次有些效果了。他震了一下子好像清醒过来了，然后飞速地在纸上划拉了两行字，拿起来给大家看。由于他是最后一个完成句子的，或者说几乎是最后一个，而此时山姆普森正在没完没了地对写下‘我记得我家公猫’的孩子和其余的孩子们说着话，恰好钟表这时又敲响了十二点，他也就再没有时间照顾到麦克里奥勒，麦克里奥只有等到以后再让老师评点他的造句了。当我走出门外的时候，外面没有什么事情可关顾的，就停下来等着他走出来。他慢慢地出来了，当他走到我这儿的时候，我猜他一定是有些什么麻烦了。”

“哎，”我对他说道，“你怎么回事？”

“哦，我不知道，”麦克里奥说，“没有什么：可我觉得山姆普森一定是非常厌恶我了。”

“是吗，你对他说什么瞎话了吗？”

“没什么，”他说道。“我看起来这没有什么不对的：我好像这么说的：‘记忆’——这个拉丁字对记忆来说再对不过了，而它有几个形容词——‘波提凡对四个亡人的记忆’。”

“这是些什么废话！”我说道。“你怎么想起来把它写下来的？这究竟是什么意思？”