免费的午餐

早先的玲珑河渡口，有一间小庙宇，庙里供着一尊白脸蛮神，保佑这玲珑河风平浪静。

有一年，午时渡河的玲珑镇人发现，那尊白脸蛮神不知为何变成了一张大红脸。原先风平浪静的玲珑河，一到午时，竟波涛翻滚，犹如沸腾一般。午时一过，玲珑河又恢复平静。一时之间，谣言四起，都道是蛮神发怒，降罪于玲珑河。

玲珑镇上，有个富商名叫宗崇亭，做的买卖与水路有关。一次因急着赶一批货，不得不午时过玲珑河，整船的商货，差点倾覆在滚烫的河里，宗崇亭的一条腿，也被午时的河水给烫伤了。

到了仰恩镇，宗崇亭还耿耿于怀，拖着伤腿上了一个茶馆，要了一杯茶，口中直骂：“天杀的！”

这时，有个白胡子老道，穿一件八卦衣，拿个酒葫芦，听了宗崇亭的骂话，便挪位坐了过来：“这位掌柜，口下积德啊。”

宗崇亭抬头一瞧，原来是个老道，便道：“道人可曾听过，河水会如开水一般滚烫起来？”

老道便凑耳过去，从宗崇亭那儿听来了事件始末，捻着白胡子，笑道：“老朽很多年不曾碰到如此奇诡之事，容宗掌柜渡老道过去会会玲珑河的蛮神。”

宗崇亭在仰恩镇的生意当天就了结了，便让船家捎上白胡子老道，一齐回到了玲珑镇。当夜，老道住在了宗崇亭的府上。

隔日午时，渡口周遭的河水开始升腾。老道见此状况，用酒葫芦从滚烫的河中取来一壶河水，在供奉蛮神的供桌上，泡了一盏热茶。

老道倒上茶水，然后自己端起一只茶杯，叹道：“蛮神啊蛮神，你何故在午时斗气呢？老朽以茶化干戈为玉帛，尽释前嫌。”老道一口干了，再看面前的茶杯，不知何时也干了。河渡口霎时风平浪静，红脸蛮神也恢复成了先前的白脸。

白胡子老道用一杯茶水，化解玲珑河渡口午时之劫，老道的威名一时在玲珑镇盛起。

过了一年，那白胡子老道又来到了玲珑河渡口，悄悄从蛮神的泥胎中取出一年前放入的一样东西，纳入衣袖中。恰好宗崇亭路过渡口，便又邀老道到舍下一叙，老道欣然前往。

席间，宗崇亭说起玲珑镇人对老道的褒扬，称老道是神人。老道只是一笑，从袖间掏出一粒珠子，道：“掌柜高看老朽了，不过是对症下药罢了。人会有个三长两短，泥神也会有个头痛脑热。而老朽的这粒宝珠，乃是亢元珠，能安神醒脑，多亏了它，才镇住了蛮神在午时发难。”

宗崇亭听后，惊得合不拢嘴。

老道说，亢元珠不是凡物，乃出自东海神鳌腹中。早前有一个叫张牛的渔民，在宰杀偶然捕得的神鳌时，掏出神鳌腹中珠子，顿时被熠熠闪光的宝珠惊住了。张牛藏不住宝，没几天就被当地的官府拿走了。最后，那粒宝珠被送至朝廷，到了御医的手上，成了医治皇家疾症的宝珠。

“珠子既已入了皇宫，但道人为何又有宝珠呢？”宗崇亭问道。

老道诡异一笑，说当年那个剐鳌取珠的张牛，虽然珠子被官府所夺，但张牛一家尽吃那生有宝珠的鳌肉，自此后，张牛的子孙后代，腹内皆结有宝珠，个个活到百岁才无疾而终。这本是个秘密，直到某日被盗墓贼挖得那张家坟墓，才在坟中发现有宝珠一事。

白胡子老道见宗崇亭对珠子感兴趣，又吃了人家好酒菜，便在醉意醺然间告诉了宗崇亭关于珠子的另外一个秘密……

这往后，在玲珑镇上，每月的月初月中和月尾，宗崇亭开始在玲珑镇的八角亭，支起三口大锅，煮上热气腾腾的肉粥，施与过往的平民百姓及一些落难的乞丐。

一晃，三年过去了，宗崇亭成了玲珑镇上的大善人。