客栈连环计(2)

“一担银子？你们真有那么多的银子吗？你们是干什么的？”县老爷不相信地问。兄弟俩同声说：“我们是在汉江河里淘金的，我们淘到金子卖了，换成了银子，因为要去别处继续淘金，银子不便带走，才寄存他家的。想不到他们就黑了心。”县官下堂察看了兄弟俩的双手，果然皮肤粗糙，指甲缝隙里有河沙的痕迹，看来说的是实情，便逼视着掌柜金石信：“金石信，你竟敢黑了心昧了人家的银子？”“大老爷，冤枉啊，明明他们寄存我店的是一担油，而今他们却敲诈我，硬说是一担银子。还望大老爷明察，还小民一个清白。”“他是放屁。”两兄弟又骂起来。眼看又是剑拔弩张，县老爷眉头皱成了疙瘩。

正在这时，一个年轻衙役跑进来大声说：“老爷，不好了，城南的三柳树村的王狗娃死了。”县老爷一怔：“王狗娃是谁，怎么死的？”衙役说：“我听村保说，王狗娃是偷鸡摸狗的刁民。昨天王狗娃嫌他爹娘没给他找着媳妇，打骂了他的爹妈一阵后，到村头的小酒店喝酒，可他路过五郎庙门前时，走得好好的，突然跌倒在地就死了。大伙都说是菩萨显灵，把王狗娃给收拾了。”县官说：“既然王狗娃是被神灵惩处了，让村人把他当死狗埋了就是了。”

师爷忙对县官说：“大人，既然江对面的五郎庙里的菩萨很灵，咱们就让这下跪的四个人，坐船到江对岸的庙里去当着神灵好好审！”县老爷点头：“好，好。”

一伙人到了江边。因为前天下了大雨，正是汛期，江里浪头一个接一个向下游滚去。县老爷坐了一条大船先过江，上船后说：“让这四个人分别坐两条小船，如果谁心里有鬼，嘿嘿，神灵一怒，到了江心必然出事。”

随后，这四个人先后被押上两条小船，因为是公差特意找的打鱼的船，船只有四尺宽五尺长。金石信夫妇又都是上了年纪的人，颤抖着上了船。船到江心，颠簸个不停，金石信和老婆吓得脸色灰白，紧紧抓住船帮，就相互埋怨开了。“神爷爷，别发怒啊，都是金石信惹出的是非。我当初不让你这个老东西换人家的银子，你就是不听，你真贪心！等着喂鱼吧……就是船不翻过了江，在神爷面前，看你如何撒谎。”老婆王巧娥说。

“都怨你，若不是当初你去看人家的油，我又怎么会知道是银子，是你惹事……”金石信也没有好声气。老婆又顶了一句：“你心也不轻！干歪风邪气的事够胆量的。”“哼！你还有脸说我？上次红姑那事不是你先出主意，我会下手干那种勾当……”金老板瞪着老婆说。

幸而船没出事，两拨人终于到了江对岸。两个衙役和撑小船的船老大，应声动手把四个人推进庙里。船老大们脱去外衣，竟然是差役装扮的。他们跟县老爷嘀咕了一阵后，县老爷大声地呵斥道：“好一个老奸巨猾的金石信，还不快把你做的好事从实招来！”金石信看看神像，哆嗦着，只好如实招了用油偷换银子的事实。

县官说：“你俩说完了吗？”金石信磕了个头说：“小人说完了。”县官把桌案一拍：“金石信！王氏！杀人的事呢，你们还想隐瞒到何时？”“啊？这……”金石信和老婆一下跌倒在地，“大人，我招，我招……”金石信如实把罪行招了出来。

县官让人锁了金老板两口子。接着，打官司的兄弟俩当场各拿了县官赠的一点银子后，谢过县官上路去了。可是，他们并未挑走曾经争执不休的那一担银子。

原来，几个月前，本县龙亭镇有一个叫红姑的姑娘，因与家人赌气，独自离家出走后在“富顺居”客店住宿，老板娘见红姑头戴一支金钗，很值钱，就心生贪念，随后她鼓动丈夫金石信先给红姑茶里做手脚，允许他占有红姑的身子后，把金钗掳了送给她。金石信见红姑美貌就答应了。当夜三更，他拨开门闩入室，害死了红姑，贪了金钗。红姑失踪了，她的家人就报了官。有人向官府报告说“富顺居”客栈有问题，因为他们发现有几天此店卖的包子，肉馅很奇特，估计是人肉包子。可县官派人暗中查了一番，却未能发现什么。