霍不老

月亮挂在东山，河里隐隐浮起白雾，王不得从河底升起来，爬上河岸，去找霍不老喝酒。

霍不老是下河汊的艄公，四十多岁，面前两只酒碗，青幽幽地映着月光。

王不得拾起一碗酒，虚敬霍不老，艄公点点头，拿起另一只，喝了半碗。

王不得定定地望着霍不老：“其实我完全喝不到酒的味道。”

艄公低头看着酒碗：“阴阳两途，也难怪。”

“那我怎么着了魔一样每天到你这儿来喝酒？”

“因为酒里有我的血，保你形神不散。”

王不得灰白色的脸上浮出笑意：“那我也不谢你。”

霍不老也笑：“原本无需你谢。明天哪个要着你的道？”

“一个孕妇，领着一个六七岁的男孩儿，你猜我要哪个？”

霍不老抱着膝盖，看看王不得，又看看酒碗。“我不猜你心思，反正不让你遂了心愿就罢了。”

王不得的笑声如同月夜间的林枭：“明日子时是我大限，若再不得替身，永难轮回。我与兄之渊源，却终是思想不起。望兄慈悯，与我解说解说。”

霍不老依旧抱着膝盖，眯眼看着王不得：“且待明夜你灰飞烟灭，我给你说个明白。”

王不得的身形在月光下渐渐变长变远，刚才坐着的地方，有河水点点而出……

说起来，下河汊挺奇怪的。

在暴雨季，水齐腰深；平时光景，勉强没过膝盖。这种程度的水情，居然会有一个艄公常年蹲在那里等生意，这算哪门子的事情？

这艄公没有船，证明他脑子可能还正常，横拖着一只长篙，河边扎一个草棚，抱着膝盖往里面一蹲，不知道的还以为他在出恭。

八里洼老一辈的人仿佛有印象，某年某日下河汊突然腥不可闻，河水变为红色。似乎就是那一天，下河汊边上多了个艄公。

这个艄公来了，下河汊就奇怪了。明明刚没膝盖的水，三天两头会有某个涉水而过的人滑倒，一倒即挣扎难起，几欲淹死之时，那艄公奔过来，把长篙一撑，救起倒霉人。时间长了，就有人给艄公钱以为报答。艄公用这钱在下河汊修一座简陋的小桥。再有人过河，就改涉水为上桥。

必然还有嫌麻烦的人，尤其夏天，偏要弃桥涉水。十之一二便要滑倒在河中挣扎难起，艄公就抡着长篙奔过来，把人救起来。总不过是一场虚惊罢了。

说这事的老一辈已然死干净了，艄公还在草棚里抱着膝盖蹲着。有被救的人曾讨问个名姓，只说姓霍。这样的古怪人，叫“霍不老”不奇怪吧！

正午时分，一个孕妇领着一个六七岁的男孩儿来到下河汊。

艄公在草棚下看着，慢慢站起身来。

看到远处的小石桥，孕妇领着孩子打算上桥。未至桥头，小孩似乎看到河中有鱼虾之属，顽皮心性上来，扑通一声跳到水里。孕妇站在桥上大声招呼，孩子还是撒娇，水里凉快，要涉水过河。孕妇在桥上行，男孩在桥下走，刚至河心，忽然滑没水中不见踪影。孕妇大急，也从桥上跳到水里。甫一入水，立时滑翻；张口欲叫，水流汹涌，直灌口鼻。万念俱灰间，水面上一只手突然伸下来……

艄公把孕妇放到岸边，转身要去救那男孩儿，但见河水不息，哪里还有孩子的踪影？

正思忖时，忽然看见那个孩子水淋淋地爬上河岸，踉踉跄跄走到艄公面前，诡异一笑：“兄莫忘前言。”言毕，昏倒在孕妇身边。

将近黄昏，孕妇和孩子悠悠醒来，看见自己家里人正对艄公千恩万谢……

月亮挂在东山，河里隐隐浮起白雾，王不得从河底升起来，爬上河岸，去找霍不老喝酒。