三踏穴东观

晋中祁县东观镇，紧邻的绵山东脉地势险峻，无路可登攀。南麓朝阳的山坡上，古木森森，每一棵都有上百年的历史。飞禽走兽出没其中，杀人无算。李渊拥兵太原反隋之时，麾下部将赵宝曾背山战于杨广，寡不敌众，数万兵马皆命丧于此，血流漂戟，山上的黄土尽皆被染红，大雨冲山之日，山洪泻下如赤流奔涌。以此土烧砖，色泽鲜红，坚硬无比，历百年不朽；以此土烧瓷，叩之铿然作响，逢雷雨之日凑近听之，可闻风雷之声。村人皆称之为“烧土”。从那时开始，上山打柴的樵工常常会无意间自树根底挖出骷髅，根须盈其颅，纠缠不可解，齿犹啮木；于山脚下刨土的窑工更是掘得白骨累累。夜晚来临的时候，无数的磷火在山上盘旋游飞，夹杂着夜枭的嘶号，经年不绝。

村民感念唐战士之英勇，挖出的骨殖并不随意丢弃，而在山脚下丘陵之处择地而葬，岁月流逝，丘陵已经成为平地，上面密密麻麻都是墓冢。继而有那孤苦无依或家境贫寒之人，殁后无力打理，镇上的保正遂一领草席裹了，指使两人抬到此处草草掩埋；又有那异乡逃荒之人精疲力竭倒于路边，好心人皆将之葬于此。天长日久，此处已是乱坟堆砌不可胜数。后来天下大乱，盗贼横行，宵小作恶，村人恐死后遭挖坟掘墓之祸，都不敢远埋，只近葬于此。原本是情不得已，后却发现凡在此处埋葬之家，后人皆人丁兴旺，家道昌盛，村人疑为地下英灵之助，附近村落远近闻名，到民国初年时，东观全镇之人死后皆葬于此。

又有那潜心研究堪舆之人，专在人死后为其选择下棺之处，赖此为生，是为“踏穴”。操此营生这人，因其只为亡者为伍，并不与生人交往，村人对其敬畏交加。延请之时，三牲六畜，白包礼送。平日则退避三舍，望影而遁，称其为“鬼客”。

任宝在乱坟岗上走动不止，时而抬头望天，时而以手指为标尺测算距离。时而转动手中的罗盘挑选方位。

他是远近百里闻名的“鬼客”。他父亲生前替人踏穴无数，并无失手，后与逃荒到此的一婆姨搭伙为家，数年却无子嗣。老鬼客深觉泄露天机太多，阴德无积，就洗手不干了，若干年后才得到任宝一个儿子，视为珍宝一样将他养育。依照老鬼客的想法，是决不让他再干踏穴之一行了，只想送他去读书，将来谋个一官半职，从此光宗耀祖。在任宝满月的那一天，吃过长生面，喝过长命酒，燃上长寿香，母亲将满满一个笸箩的杂物倒在炕上，让任宝在其中挑选一个东西抓在手里，这就是人们通常所说的“月乩”。据说刚刚满月的小孩，在长寿香熄灭之前，抓到什么将来就是从事什么工作。

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父母将任宝从摇篮中抱出，轻轻将他放在那一堆杂物面前，屏息静气的看他在那一堆东西中乱扒。已经微醺的老鬼客志得意满地笑着，也难怪，为了让儿子抓一个好兆头，他特意从镇上买来了笔墨纸砚和小金印等物，那一堆东西里最不好的是一小袋泥土，但就是做一个本分的农民，也比自己原来所干的那行当强啊。

任宝却不知道老鬼客的这么多想法，他的手在印上摩了几下，老鬼客的眼睁的好大：“儿子，快抓起来！”却滑了开去直直放在了一个称砣上，“唉，就做一个小买卖也行啊！”却又开始蹭一支笔，“好孩子，就算当一个文人，也算是任家第一人了，你倒是抓啊！”儿子的手却没有停留，丝毫不顾老鬼客的感觉，在那一堆东西中来回摸挲，却总是不抓起来。长寿香已经快燃到了尽头，老鬼客的每一次希望都落了空，最后终于有点焦躁了，将手中的酒杯重重在桌上一顿，嘴里骂道：“这小杂种，难道将来要做一个二流子不成？”