捉鬼

清初，太乙镇上有个徐家客栈。

这天奇寒透骨，傍晚时分，两个人影各背一个箱子，自漫天风雪里艰难走来。店小二到店门前迎客，才看清是衣衫褴褛的一老一少。那老的冻得哆哆嗦嗦，伸手入怀摸了半天，摸出几个铜钱，道：“小二哥，俺们是耍皮影戏的，这天气不养艺人，一天没开张，只剩几个铜钱，单求让俺们师徒俩在店堂角落里歇一宿，避避风雪。”

店小二还未搭话，徐掌柜先开了口：“铜钱就收起来吧，两位只管歇下。”

老皮影连声称谢，小皮影也不开口，俯身给徐掌柜作了一揖。徐掌柜又叫店小二去盛两碗米汤，给卖艺人暖胃御寒。

老皮影又要付粥钱，徐掌柜道：“插得住筷子的才算是粥，只是两碗米汤，喝下去暖暖胃，收不得钱。”

老皮影再三称谢，小皮影仍不开口，依旧作了一个长揖。徐掌柜暗想：只怕这小皮影是个哑子。瞧这师徒俩衣衫单薄，心生恻隐之心，道：“夜里火盆不熄，出来卖艺，身子骨就是本钱，冻坏了可不得了。”

将要上门之际，又来了个道士投宿，要间上房。客栈上房早已住满客人，徐掌柜见那道士道袍光鲜、气宇不凡，不敢怠慢，亲自引他看通铺。那道士见七八个行脚商贩同睡一个大炕，摇头不止。

徐掌柜只得道：“道长，再往前走要三十里外才有大客栈。此时天色已晚，雪又下得大，若是不嫌弃，便在店里长凳上将就一晚，也不用算房钱。”

那道士抬头一望，见二楼上房还有一间没掌灯，便问：“那一间也住了人？”

徐掌柜叹了口气，道：“那间房不方便。”

道士甚是好奇，一问究竟，徐掌柜只得明言：原有一个年轻女子孤身住在那间上房，说是寻亲途经此地，住下却一病不起。徐掌柜找来郎中替她诊脉，发觉那女子发髻虽是未婚，身上已然有喜。徐掌柜怕惹上麻烦，问女子家居何处，要差人前去报信。女子满面羞红，求徐掌柜宽限几天，待病体稍安便即启程。徐掌柜也不愿将这事张扬出去，毁那女子名节，便答应宽限七天。

岂料那女子越病越重，徐掌柜差店小二打门不开，无奈约了众人见证，将门破开一看，那女子竟然悬梁自尽了。徐掌柜报了官府，少不得花钱上下打点，先将那妇人的尸身入棺，挪到庙里暂厝。

道士奇道：“既然已把尸身挪出去了，还不许这间房住人？”

徐掌柜道：“非也，出门在外都要图个吉利，哪敢为了几个店钱把这间客房给客人住！”

道士笑道：“贫道终日里替人驱邪，哪曾把这等事放在心上。掌柜的只需打扫干净，房钱照付。”

徐掌柜见道士执意要住，只得开了那间上房，照应道士住下，却不肯收房钱。

待得半夜时分，客栈里隐隐传来婴儿啼哭之声。睡在店堂里的老皮影先被吵醒，凝神细听，分辨出声音是从道士住的那间上房传出来的。正纳闷之际，婴儿啼哭之声止歇，一个女子的啼哭声又响起。

老皮影一直在店堂里，早听到徐掌柜与道士的对答，他不敢起身，小心推醒了小皮影。小皮影闻声也是一惊，只望着那间上房发呆。那女子啼哭之声中夹杂着婴儿哭声，越来越响。

店堂里一片黑暗，接着听见门轴声响，徐掌柜托着一盏油灯战战兢兢走过来，瞧瞧两个皮影艺人，又仰头望着那间上房，不知如何是好。

只听楼上那道士道：“小娘子，贫道赶路辛苦，只想睡个安稳。你肉身既已停到庙里，魂魄就该守身，为何在这里哭哭啼啼？”

只听一女子的声音道：“非是要惊扰道长，只是孩子死得冤枉，一直不肯离开这间上房，小女子只好陪着他留在这里。今夜孩子突然啼哭，奴家哄不住，只得陪着孩子哭。”