民间奇闻之关公断臂

郢州城北有座关帝庙，庙里自然敬着关公的神像。与别处不同的是，这里的关公是独臂，左臂自肩胛处齐刷刷地断了，被利刀砍下来一般。大概是这个关公很特别，香客和游人络绎不绝，焚香祈愿的，观光看稀罕的，把不大的关帝庙挤得水泄不通，很是热闹。

说起这断臂的关公，还真有个故事。唐朝那时候，佛教兴盛，庙宇遍地，连土地、关公也跟着沾光，大庙小堂如雨后春笋。是年，朝廷颁布律令，各州府所辖境内要兴建一座关帝庙。郢州知府受命后不敢怠慢，忙召集属僚选址动工，并选拔技艺高超的泥塑匠塑关公神像。

朝廷催得紧，州府给事给做工的工匠下了死令，如在两个月内完工，可得酬银二十两，否则就要吃官司。这个工匠姓张，四十来岁，泥塑上彩的手艺非同凡响，人们都叫他泥人张。

泥人张接到这单活后，既为可观的酬银激动不已，又对能否如期完工心生忐忑。开弓没有回头箭，泥人张背起铺盖卷，一头扎进关帝庙，开始塑泥胚、雕泥像、上彩妆。怕延误工期吃官司，他是夜以继日，像门轴一样，开也是转关也是转。阴雨天他掌灯干活，满月天就借着月光，好几次干着干着，就靠着神像睡着了。

皇天不负有心人，州府给事来验收的那天，泥人张一头蓬发，通身泥星油彩地笑了。再看端坐在中堂的关公神像，虎目圆瞪，手抚长髯，活脱脱一个关公在世。还有那手持的青龙偃月刀，寒光烁烁，叫人看一眼都心生敬畏。州府给事看得大为赞叹：“神！神！太神了！”对泥人张一番褒扬后，让人将酬银给了他。

两个月来，泥人张除了塑像就是吃饭打盹，妻儿老小都没见过一面。领到二十两银子后，他喜出望外，准备到集市买些鱼肉回家报喜。可没走到城门口，就被几个泼皮挡住了。为首的是马员外的大公子，这家伙无恶不作，是个人见人怕的瘟神。泥人张忙跪地求饶，可马公子根本不放过他，一个眼色，两个泼皮上来一顿暴打，从身上搜出那二十两银子，扬长而去。

银子被抢，泥人张恨不敢商，哭不顶用，像霜打的茄子瘫坐在地上。过了好半天他才爬起来，越想越气，竟又顺着原路回到了关帝庙。

跪在神像前，泥人张愤愤地说：“关二爷啊！小民辛辛苦苦为您塑像，挣到的银子都让马公子抢去了，您要是显灵，就替我拿回那二十两银子，再砍了那泼皮的双手，叫他以后不能行凶作恶。”说完朝关公叩了三个响头。

泥人张失魂落魄地回到家。听说被抢的遭遇，一家人跟着叹了会儿气，又咒了一通。泥人张本想去报官，可细一想，马员外是知府的座上宾，小胳膊哪拧得过大腿，只好自叹晦气。

过了十多天，逢上十五，一家人吃过晚饭就睡了。到了子夜时分，睡梦中的泥人张被一阵叩门声吵醒，揉揉眼睛一听，屋外有人喊：“张兄弟，快开门。”泥人张挠头纳闷，这深更半夜的是谁啊？

披了件衣裳开门一看，他吓得大叫一声，妈呀！转身想跑可腿肚子不听使唤，再一哆嗦就瘫坐在地上。

来的不是别人，正是手持青龙偃月刀，肩披墨绿英雄巾的关公关云长。关公上前两步，把吓得不轻的泥人张扶了起来，如老朋友一般，问：“张兄弟，莫非不认得云长了么？”泥人张以为是做梦，一掐大腿居然很疼，可眼前的关公怎么解释？

不管是真是假，都得把人家领进门不是？进了屋，掌了灯，请了座，泥人张战战兢兢地问：“关……关二爷，您真认得小的？”关公手抚长髯，将月圆之夜登门的来由一一说来。

原来，泥人张塑神像为了赶工期，常常是挑灯借月地忙活。那天正好农历十五，圆月当空，亮如白昼，他借着从庙门洒进来的月光上油彩，一不留神划破了手指，血水汩汩溢出。好在是给神像的面部上油彩，泥人张来不及止血包扎，把血一并涂了上去。谁料无意之举竟让关公之灵有知，很是感激，到了月圆之夜就可借泥塑之身，在世间逗留几个时辰。