河灯告状

农历七月十五民间称为“鬼节”，“鬼节”是阴间最大的节日，冥府要举行隆重庆典，到处张灯结彩，载歌载舞。在这个“节日”阎君也格外施恩，规定凡在江河中溺死的鬼只要能弄到一只花灯为阴城“鬼节”增添光彩，便令其转生为人。临河靠水的村庄人们涉水过江河失足，或渡船摆渡行人偶遇风浪，难免发生淹死人的事。据说在江河中溺死的鬼必须抓到“替身”才能转生。这样一代一代地抓“替死鬼”，江河中淹死人的事也就不断发生。由于“鬼节”阎君的恩典，在人间便有了“鬼节”放河灯的习俗。每到“鬼节”这天的夜晚，人们将精心制做的彩灯固定在木板上，点上蜡烛放到江河中任其漂流，让溺死鬼抓住献给阎君以便转世。这样，就减少了一个人去做“替死鬼”。放河灯就成了既有益于鬼又有益于人的善事。

临河县城外有一条大河叫猪龙河，每年的“鬼节”之夜都举办盛大的放河灯的活动。这年“鬼节”的晚上，猪龙河上放河灯的场面很隆重，河岸上站满了观看放河灯的人群，连知县秦正元也带着三班衙役前来观看。放河灯开始，几个小伙子先把打头的第一只河灯放入河中心。这是一只做工精巧别致的“八宝灯”，灯笼用高粱秸秆、竹篦做骨架，外面的白纸上贴着雕刻精美的花鸟图案，非常美观。接下来五颜六色的河灯一个连一个地放进河中，上百只河灯顺水而下，灯光灯影映在水中流光溢彩，宛若长长的火龙在水中移动，迷幻动人。一颗颗流星似的河灯渐渐远去，前头的已经到了拐弯的山头处，后面的还刚刚放进河中。就在这时候，只见那打头的“八宝灯”离开了水面，缓缓地上了河岸，转眼之间就不见了……河岸上的人们便欢呼跳跃起来——一个淹死鬼抓到了河灯，他可以转生了……

直到深夜一只只河灯在河流拐弯处消失，观看的人群才渐渐地散去。

秦知县和众衙役回到县衙时，猛然瞧见门口上竟悬挂着一只红灯笼，近前一看原来是一只“河灯”！秦知县大感恼火，是哪个大胆的狂徒竟敢公然诅咒本县？把送给鬼的河灯送给我，这不是把我这个七品知县当成“鬼”了？心想，非要查出搞恶作剧的狂徒打他一百屁股板子！

秦知县命衙役摘下河灯带回书房，独自坐在太师椅上两眼紧密地盯着面前的河灯，他怎么看怎么像最先放进河中的那只“八宝”灯！秦知县感到很蹊跷，当时人们都看得清楚，那“八宝”河灯已被“溺死鬼”抓走了，为什么又挂在县衙门口呢？秦知县又把“八宝灯”从外到内仔细看了一遍，这一看不打紧，竟使他辗转反侧一夜未能入睡……

第二天，秦知县和几名衙役换上便装来到城关南门外，经过打听来到一个名叫孙起的人的住处。秦知县让衙役上前叩门，从里面走出一位三十五六岁的女人，女人模样标致却一身缟素。秦知县上前施礼道：“请问这里可是孙起的家？在下是孙起的朋友，路过此地特来拜访……”女人低首敛眉轻叹一声说：“这位大哥晚来了一步，我丈夫孙起五天前起大早外出，过城南猪龙河时不慎趟进深水处溺水而死……”秦知县现出一脸惊愕道：“孙兄弟遭此不幸，我与孙起朋友一场理当到坟前一祭，待我备些香烛纸钱，然后请夫人领我前往墓地……”

秦知县辞别女人一直回了县衙，当即吩咐衙役马上将孙起的女人传来……

衙役们不敢怠慢，不到一个时辰便把孙起的女人带至大堂。女人跪倒在堂前道：“不知大老爷传来民妇有何教训……”秦知县道：“你可是孙起之妻吗？快将姓名报上来！”女人回道：“民妇姓王名玉姣，正是孙起之妻。”秦知县道：“听说你丈夫孙起近日亡故，本县接到你丈夫朋友的一道状纸，说他的朋友孙起死因不明，求本县查清……”王玉姣叩头道：“我丈夫实是过河溺水而死，那个自称是孙起朋友的人民妇并不认识，平空无事生非分明是居心不良……”秦知县微微笑道：“你抬起头来，看看我是何人？”王玉姣抬头一看，立刻惊得脸色煞白——原来知县老爷正是那个自称是孙起朋友的人！王玉娇大呼冤枉哭哭啼啼地说：“民妇失去丈已是天大的不幸，不知何人告了黑状陷害我，青天大老爷为民妇做主吧……”秦知县道：“好，为洗你的清白，本县决定马上开棺验尸……”心里有鬼的王玉娇听知县说要开棺验尸顿时吓得瘫倒在地上！