民间异事之鬼杀

同治十五年秋，广东籍的龙城知府谢光祖带着一家老小和随从告老还乡，乘船顺黔江而下。这天，船行至仙城境内，天色已晚，谢光祖吩咐靠岸停泊留宿。

吃过晚饭，众人早早进船舱休息。谢光祖独自坐在船头，在夜色中回想官场的种种往事。前方不远处是并排的五座高山，将滚滚江水拦腰折弯，逼迫江水改道迂回而下，故此地人称之为五马拦江。十年前，谢光祖从龚县调往龙城任职，逆江而上，途经此地也停留了一晚。当年他意气风发赴任，如今致仕归乡，已是赚得盆满钵满。

子夜时分，他隐隐感到有人在身后盯着，回头一看，顿时大惊：一排身着太平军服装的人，正握着大刀盯着他！

谢光祖大叫：“快来人啊！”眼前的那排人瞬间向两边船舷散开，纷纷跳入江中，动作轻盈，入水无声。众人惊醒，冲出船舱，谢光祖已经瘫软在船板上，哆嗦着说：“快抓、抓他们……”

众人环顾四周，莫名其妙地问：“老爷，要抓谁？”

谢光祖无力地指着江面，说：“长毛匪，下水了……”话未说完，就晕了过去。

当谢光祖醒来后，便对众人说了刚才惊心动魄的一幕，可众人都认为那是幻觉。此地虽然和当年太平军起事的发源地金田村距离不过百余里，距离洪秀全称天王的东乡也才五十余里，但太平军早已在几年前销声匿迹了，此时怎么会从天而降？大家扶着谢光祖进了船舱，安慰了一番，除了两个随从在船头船尾站岗，其余人又倒头便睡。谢光祖也认为刚才那一幕真的是幻觉，于是宽心闭眼，渐入梦境。

寅时，一阵惊呼又把大家吵醒。站岗的随从都瘫软在船板上，面无人色，口齿不清地说：“长毛匪，真的是长毛匪……跳入水中了……”顿时大家慌作一团。如今又有人看到，那么再说是幻觉怎么也说不过去了。

谢光祖冷静下来，细细琢磨，他看到的既不是幻觉，也不是太平军。最大的可能是土匪假扮成太平军来抢劫过往船只。但如果是这样，为什么两次出现都不实施抢劫呢？难道仅仅是为了恐吓？

谢光祖略一思忖，对着远处的江面朗声叫道：“老夫乃龙城卸任知府谢某，如今返乡路过贵地，惊扰了各位好汉。老夫任上爱民如子清廉如莲，并无多余的钱财供奉好汉，如不嫌弃，好汉可上船与老夫小饮！”可他连续喊了多遍，都没有回应。

倘若真的是土匪来劫财，大都是在黑暗之中做事。谢光祖为防不测，交代多点亮火把。大家提心吊胆坐到天亮，来不及吃早餐，便急着要开拔。谢光祖却突然改变了主意，他觉得昨晚遇匪正好可以找仙城县令捞一笔，于是决定前往仙城，拜访仙城县令吴水贤。

谢光祖见到吴水贤后，说了昨晚的遭遇，接着便责备道：“作为地方官，对土匪怎么能如此放任自流呢？如果上面追查下来，你该如何承担罪责？”

吴水贤知道谢光祖来者不善，他这么说，不过是为了要挟自己拿些银两堵住他的口。他不卑不亢地说：“当年本地曾有人参加长毛匪闹事，可都已横死战场，朝廷也已将长毛匪剿灭干净，如今绝无余孽出现的可能。我到仙城就任后，从未听说土匪闹事。一年四季过往黔江的船舶无数，而且也经常停泊在仙城，从未遇到如此怪事。”

谢光祖无话反驳，但又不甘心就这样空手而归，便问道：“长毛匪的家属如今情况怎么样？怨恨朝廷吗？”吴水贤说：“想闹事改朝换代，朝廷理所当然要剿灭，这个道理他们都明白，就算恨，也只能放在心里，而且长毛匪患已经是冷灶死灰，再无复燃的可能。”他想了一下，说，“只是这里有个习俗，死在外面的人，亲属都要通过作法将他们的灵魂召回，不让他们成为孤魂野鬼。不过这种鬼魅之说到底是荒唐透顶的。”