鹊登枝

这一年，西凉县又恰逢十五花灯之夜。苏家十六岁的小女儿苏锦因耐不住寂寞，偷偷带着侍女从后门溜到了花灯街。两人疯玩了好几个时辰，才顺着柳堤往回走。

柳堤上挂满了花灯，亮如白昼。突然，有个瘦削的中年人提着一盏花灯迎面走来。那花灯跟其他的花灯不一样，似一个鸟笼，开片是四个布景，画着鹊登枝的四个跳跃姿势，若把花灯转起来，那只登枝的鹊便犹似活了在笼中跳跃不停。古怪的是，那柳枝做成的花灯骨架因留有孔隙，花灯一转起来，风吹过孔隙，便发出了清脆的鸟叫声。

苏锦看得着迷，侍女压低声音说：“小姐，你觉得那只鸟像府上的金翅不？”

金翅是苏家养的一只异鸟，它全身羽毛金翠，只有鸟嘴是红色的。六年前，苏员外捐资西凉县，建了一个民心工程。西凉天台山下的道庵慧永师太见苏员外之女苏锦是个哑女，便赠给她此鸟，教授她学舌之法，就是每日学鸟儿鸣啾之态，之后必可开口说话。果不其然，不久苏锦便会说话了。

正当两人全神贯注地观赏鸟笼花灯时，不料有个莽撞之人，略带酒意地撞向苏锦，顺手摘走了她头上的玉钗。等苏锦发现时，那人已没了踪影。苏锦无奈，只能自认倒霉。倒是那提灯笼的中年人，对苏锦说道：“都怪在下的灯笼造得太过诡异，吸引了小姐的注意力，害小姐丢失了玉钗。”

苏锦料不到提灯人竟说出这番话来，忙摆袖道：“贼手难防，怎能算到你头上？不过，你的灯笼确实精绝。”那人道：“小姐若是喜欢，在下便把这灯赠你吧。”说完，他把灯递给了苏锦，便往贼逃的方向追去了。

因为苏员外容不得下人摆弄灯笼，所以从小到大，苏家没有挂过半个灯笼，苏锦也只能每年十五这天偷偷去赏灯。这次她得了这个奇怪的花灯，自是舍不得丢掉，于是把灯笼偷偷带回了家。

不料，苏锦的灯笼被金翅鸟看到了，它顿时鸣叫起来，鸟声引来了苏员外。当苏员外看到那个灯笼时，脸立刻变成酱紫色，指着那个灯笼道：“快扔掉它！谁叫你把灯笼提回来的？”

这次，苏锦却任性了，她一直不明白苏员外为什么这么忌讳灯笼，便嘟着嘴说：“爹，整个西凉县都沉浸在花灯的海洋里，只有苏家死气沉沉的。花灯自古就有，为什么不能挂在家里呢？况且这灯多透亮，造得多巧啊。”

苏员外提过灯笼，手抖着说：“想不到，他还是来了。”

原来，苏员外年轻的时候跟拜把子兄弟栾三在洛阳开了间灯笼铺。而最拿得出手的灯笼，便是用人皮做成的灯笼。用人皮当灯笼的罩皮，灯笼发出的暖光才如此透亮。他们专门抬高价格，只把人皮灯笼卖给那些豪门官绅。

而一旦接下人皮灯笼订单，他和栾三就要去偷挖死人的坟穴，盗取刚下葬的死人皮，然后用特制的药水浸泡后，做灯笼的罩皮。

有一年，有一个姓宫的官员，他家里的宫老太太很喜欢这种暖白色的灯笼，便一下子订了一百盏。量这么多，苏员外可发愁了。谁知过了不久，有伙强盗在伏龙山下劫杀了一队商旅，尸横遍野。面对这幕惨景，苏员外跟栾三没有悲天悯人之心，而是利益熏心，抢在官府到来之前剥下死人皮，偷偷运回灯笼铺做成了百盏灯笼。没人知道，宫府挂满的灯笼是用血腥的人皮制成的。

不料，宫府这些灯笼在七月中旬无故自燃，把整个宫府烧得面目全非。苏员外得到消息后，收拾金银细软自个儿逃命了，留下栾三做了替死鬼。苏员外从此隐姓埋名，决不碰灯笼，连苏家也禁止挂灯笼。

可是这几年来，苏员外老是半夜三更被恶梦惊醒，梦里是惨死的栾三向他索命。由于经常做这样的恶梦，苏员外瘦成了皮包骨。