媒人之死

民国实行保甲制度，黎纲是伏龙乡水井湾保长，负责村里人的安全。冬至后第五天，山那边的甲长大胡子冒雨赶来，说：“胡老汉急疯了！缠着我闹！”

胡老汉的女儿胡兰冬至出嫁，对象是市集李家儿子，本来前天应该回门，胡老汉等了一天也没见女儿女婿来。他急匆匆找上李家，竟发现李家独子才3岁，他们坚决否认结亲一事。于是，胡老汉找到大胡子，发动全村人寻找，结果连个鬼影都没找到。

黎纲一听，赶紧组织人出去寻找。不久，老花回来报告，说在通往集市必经的竹林外发现了可疑的鞋印。在场的人一听，脸都白了。那片竹林里原本住了一个名叫水生的光棍，今年大雪这天，夜里被冻死在家里。

“莫不是水生在作祟？”大胡子说。恐怕是水生死后冤魂不散，把胡兰拐去阴间做媳妇儿。

黎纲携众人来到竹林，见竹林里果然有三组鞋印，样子却十分奇怪，三组脚印并成一排，三对鞋印，每一对鞋印都是左右两只脚并在一起。中间的草鞋印长而大，是男人的脚留下的，两边是两组女人的小脚鞋印，鞋印最后果然延伸到水生的住处。

“他们是跳着走的？”大胡子脸色煞白。黎纲不语，故作镇定。

屋里湿漉漉的稻草底下掩着花棉袄。大胡子往前一拨稻草，胡兰青黑色的脸出现在众人面前，旁边还躺着一具男性腐尸，正是水生。

村里担心水生再出来作祟，凑钱请来大师作法。黎纲不以为然，竹林里分明有三组鞋印，进竹林的还有王媒婆。竹林另一边也没有走出去的鞋印，说明王媒婆没能脱险。水生杀了人，为何偏把王媒婆的尸体藏起来？

王媒婆活不见人死不见尸，但她孤家寡人，村里找了几天，没结果只好作罢。

黎纲回家时，妻子湘君让他过去试新鞋。黎纲穿上自己的鞋在屋里走了几圈，说：“真合脚！”说完这句话，他突然愣住了。

水生的尸体是赤脚，又怎么走出草鞋鞋印呢？在竹林时，黎纲就觉得那三组脚印不对劲，那明显是一个大活人挑着两具女尸在竹林里跳着走形成的，所以中间男人的鞋印非常深，而两边女人的鞋印浅。有人杀了胡兰和王媒婆，趁着天黑把尸体藏在竹林，又挖出水生的尸体，做成水生鬼魂杀人的样子。杀人的是胡老汉！

大胡子撞破胡老汉家门时，胡老汉在家里喝酒半疯半痴。大胡子在灶前的灰堆里找到一双草鞋，旁边还有一条带血的扁担，他们把鞋和竹林里还没有被破坏的鞋印一对比，果然是胡老汉的鞋印。

胡老汉早年丧妻，与女儿相依为命，到他家说媒的人都被他赶跑了，胡兰一直敢怒不敢言。冬至那天，王媒婆来他家说媒，他要把王媒婆扫地出门，谁知女儿这次死活不依，与他哭闹，他一气之下失手掐死了女儿，随后用扁担敲死了逃跑的王媒婆，趁着天黑把尸体弄去竹林，把两具尸体绑在扁担两头，做出三个人跳进竹林的鞋印。之后又挖出水生的尸体，装作水生阴魂作祟的样子。

“放屁！竹林里根本没有王媒婆的尸体！你自己也看见了！”大胡子呵斥。“杀人我都认了，骗你还图什么？”胡老汉道。

“他说得有道理。”黎纲想想说，“你和李家有仇怨？为什么说女儿嫁到他家？”

“王媒婆就是为李家来说亲的嘛。”胡老汉回答。“李家独子才3岁。”黎纲道。

“等等，”大胡子突然说，“老黎，老李大儿子要是活着，今年也该娶媳妇了。”

“阴婚？”黎纲忽地想到本地乡俗，但凡丁巳日生的男子夭亡，若不为他结一门阴亲，配一个壬申日，也就是冬至出生的媳妇，这家便会家宅不宁，会死人的，而胡兰正是冬至出生的。